Роберта и ја смо пре неколико дана били у западном Њујорку и искористили смо прилику да погледамо Музеј уметности керамике Алфреда на Универзитету Алфред, школу коју пријатељ који је керамичар назива „основана планина Олимп у керамичком образовању у Америци. ” Вреди посетити ако сте на том путу.
Сузан Ковалчик, кустос колекција, љубазно нам је дала обилазак складишта музеја на чијим се полицама налазило једно благо за другим. Пролазећи кроз објекте, видео сам пар радова који су ме вратили у прошлост – керамичке комаде Рутх Дуцквортх. Упознао сам Рут у неколико наврата док сам био студент дипломског студија историје уметности на Универзитету у Чикагу. Тада је била тек у средњим 50-им, али су је многе њене колеге из тамошњег одељења за студијску уметност сматрале диносаурусом.
Рођена у Хамбургу, Немачка, 1919. године од оца Јеврејина и мајке лутеранке, Рут (рођена Виндмилер) имала је 14 година када је Хитлер дошао на власт. Схвативши у каквој су опасности Јевреји, њена породица је организовала да емигрира у Енглеску када је имала 17 година, где се придружила сестри у Ливерпулу. Већ је знала да жели да буде уметница, па се пријавила на Ливерпулску школу уметности. Када су је у интервјуу питали коју врсту уметности жели да се бави – сликањем, цртежом или скулптуром – Дуцквортх је рекла да жели да ради све три. Редитељка је протестовала да не може да ради и сликарство и скулптуру, али Дакворт је бездушно истакао да је Микеланђело то урадио.
Радила је као луткар, а касније у фабрици муниције у Енглеској током Другог светског рата. После рата студирала је вајарство, издржавајући се клесањем надгробних споменика три године. „Када сам приметила да моје резбарије имају коврџаве ивице попут ружа и листова бршљана“, рекла је касније, „осећала сам да је време да одустанем.
Удала се за британског уметника и дизајнера Ејдрона Дакворта 1948. и наставила да ради као вајар. До средине 1950-их се фокусирала на глину као свој одабрани медиј. Делећи студио са својим мужем, који је дизајнирао столице од фибергласа, провела је пола свог времена у производњи стоног посуђа, а пола у производњи индустријских комада. Открила је да ју је привукао порцелан, касније га је назвала „веома темпераментним материјалом. Стално се борим против тога. Хоће да легне, ти хоћеш да устане. Морам да га натерам да ради оно што не жели. Али не постоји други материјал који тако ефикасно преноси и крхкост и снагу.”
Дуцквортх је стекла име када ју је Занатски центар Велике Британије препоручио Универзитету у Чикагу 1964. Намеравајући да тамо предаје само годину дана, почела је да добија наруџбине за инсталације као што су „Земља, вода, небо“ у универзитетска зграда геофизичких наука, и на крају је до краја живота живела у Чикагу.
Ипак, уз сав њен комерцијални успех (или можда управо због тог успеха), многе њене колеге у одељењу за студијску уметност третирале су Дакворт са једва прикривеним снисходљивошћу. Био је то врхунац минимализма и концептуалне уметности. На само сликарство се гледало као на ретардатерски медиј ко је ова жена (још један штрајк против ње) радила у глини? Глина је за прављење ствари као што су чајници, госпођо. Овде смо озбиљни уметници!
Године 1977. Дуцквортх је одлучила да оде, дијелом како би сачувала снагу за велике пројекте, али и зато што је, како је написала, „осјећам тугу због недостатка захвалности за креативност и праксу ликовне умјетности која је сада став Универзитета .” Преселила се у простор у бившој фабрици киселих краставаца на северној страни Чикага и наставила да ради у својој уметности све до своје смрти 2009. у 90. години.
Па, Дуцквортх је можда био диносаурус, али ако јесте, она је била Т-Рек. Клима за уметност попут њене значајно се променила од тих дана. Феминистичка теорија уметности почела је да посвећује озбиљну пажњу уметности која се ствара у медијима за које се раније сматрало да су погодне само за женске занате – глина, вез и тканина. Поп уметници су већ делимично избрисали границу између „високе“ и „ниске“ уметности, али контракултурно интересовање 1960-их за будизам и друге азијске религије такође је допринело поновној процени западне разлике између уметности и заната, како је то учинила азијска естетика. нема такве разлике.
Дуцквортх се дефинитивно последњи смејао. Њена дела су сакупили велики музеји, а ретроспективне изложбе су организовали и амерички и европски музеји. Њени комади продати су за више од 36.000 долара на аукцији од њене смрти. Њене бивше колеге су, пак, увелико заборављене, јер су њихови радови у ретким приликама када су понуђени на аукцији продавани за неколико стотина до неколико хиљада долара.
Уметничке теорије долазе и одлазе. Оно што одржава дело живим је лепота, колико год да је тај термин излуђујуће тешко одредити. И Даквортов рад је прелеп. Роберта и ја смо успели да скупимо новац да купимо један од њених комада док смо живели у Чикагу, уз помоћ љубазног трговца који нам је дозволио да га временом отплатимо. На дан када смо га преузели из галерије, вечерали смо у кући Марвина и Мери Соколов. Марвин је био трговац азијском уметношћу, а када је сазнао да смо управо купили савремени керамички комад, подсмевао се, питајући се зашто бисмо бацали новац на тако нешто, када смо за мало више могли да купимо антикно дело. Тражио је да види.
Одмотао сам Дуцквортх чинију и ставио је пред Марвина, који ју је дуго посматрао. “Срање”, рекао је на крају, “стварно је добро.”